2025년 양계산업은 가격과 제도, 방역이 동시에 흔들리며 어느 때보다 큰 어려움을 겪었다. 상반기부터 이어진 계란값 상승과 공정거래위원회 조사, 산란계 사육기준 확대를 둘러싼 부처 간 충돌, 종계·부화 산업의 심각한 위기, 여름철 폭우와 폭염으로 인한 폐사 증가, 그리고 동절기 고병원성 AI 확산까지 겹치면서 산업 전반이 심각한 압박을 경험한 한 해였다.

올해의 혼란은 6월부터 본격화됐다. 정부는 특란 한 판의 소비자가격이 7000원을 넘어서자 가격 상승 원인을 담합 가능성으로 판단하고 산란계 관련 생산자·유통 단체를 대상으로 공정위 조사를 개시했다. 그러나 현장은 가격 급등이 사육기준 강화와 생산량 감소라는 구조적 요인에서 비롯됐다며 정부의 분석이 현실을 반영하지 못한다고 반발했다. 

생산자단체는 특란 한 판 7000원대는 정당한 수준이라며 복잡한 유통 비용 구조를 공개하며 대응에 나섰고, 유통단체 역시 대형마트의 강한 납품가 통제로 손실이 누적되고 있다며 불만을 제기한 바 있다. 

종계·부화업계의 어려움도 올해 한층 심각해졌다. 전기료와 인건비는 지난 10여 년간 두세 배 가까이 올랐지만 단가는 사실상 동결돼 종계산업 전체가 붕괴 위기에 놓였다는 우려가 이어졌다. 

실제로 많은 종계농가는 계약 기간 중 조기 출하 요구나 원가 이하 납품 강요 등 불공정 거래에 반복적으로 노출돼 있으며, 산업 기반을 보호하기 위한 표준계약서 도입과 전용 지원제도 마련이 시급하다고 호소했다.

7월과 8월에 이어진 폭염과 폭우는 양계농가에 또 다른 충격을 안겼다. 여름 두 달 동안 전국에서 300만 마리를 훌쩍 넘은 가금류가 폐사한 것으로 집계됐고, 살아남은 개체도 사료 섭취 저하와 체중 감소로 정상적인 출하가 어려웠다. 정부는 장비 지원과 긴급 대응책을 내놓았지만 이미 피해가 확산된 뒤에 투입된 조치가 많아 충분한 효과를 거두지 못했다는 지적이 나왔다.

9월에는 산란계 사육면적을 마리당 0.075㎡로 확대하는 제도 시행을 앞두고 갈등이 최고조에 달했다. 정책 시행을 위해 남은 시간이 촉박한 상황에서 농가와 유통, 소상공인 단체가 모두 반대 의견을 냈고, 결국 정부는 시행 시점을 2027년 9월로 2년 연기했다. 하지만 관련 규제 충돌은 여전히 해소되지 않았다. 농식품부는 건폐율과 케이지 적재단수 확대 등 보완책을 제시했으나 환경부는 가축분뇨법과 총량 규제를 근거로 난색을 보여 제도 간 정합성이 확보되지 않은 상태가 이어지고 있다. 정책 유예로 당장의 혼란은 피했으나 규제 충돌이 지속되는 한 농가의 설비 투자와 생산 계획은 계속 불확실한 상태로 남을 수밖에 없다는 우려가 크다.

한편 공정위 조사 이후 수십 년간 유지돼온 산지 기준가격 고시가 멈추면서 가격 공백 사태도 장기화됐다. 기준가격이 사라지자 지역별 가격 차이가 크게 벌어지고 덤핑과 웃돈 거래가 동시에 발생하는 등 시장 질서가 흔들렸다. 

가을에는 계란 중량규격 명칭을 기존의 왕·특·대·중·소 대신 XX L·XL·L·M·S의 표기로 바꾸는 방안이 논란을 불러일으켰다. 등급란 비중이 전체의 극히 일부에 불과한 상황에서 현장 의견 수렴 없이 제도 변경이 추진됐다는 지적이 제기됐고, 일부 단체는 단체행동 가능성까지 언급하며 반발했다. 사육기준과 고시가격, 공정위 조사로 이미 과도한 정책 피로감을 느끼고 있는 현장에서는 추가적인 제도 변경이 산업 불안만 키운다는 비판이 이어졌다.

11월 이후 동절기 고병원성 AI 발생이 급증한 점도 올해 양계산업을 결산하는 데 빼놓을 수 없는 변수다. 경기도 평택·화성 충북 영동 등에서 잇따라 감염이 확인되면서 주요 밀집 사육지 중심으로 방역 긴장도가 급격히 높아졌다. 정부는 긴급방역비를 배정하고 AI 특별방역단을 파견하는 등 집중관리를 하고 있지만, 추가 확산 가능성에 대한 우려는 여전히 크다.

2025년은 양계산업의 구조적 취약성이 전면적으로 드러난 해였다. 가격 불안정과 규제 충돌, 기후·방역 리스크가 모두 현실화되면서 기존의 생산·유통 시스템이 한계에 이르렀다는 평가다. 업계는 “혼란의 해를 교훈 삼아 2026년은 구조를 재정비하는 원년이 돼야 한다”고 입을 모으고 있다.

출처: 축산경제신문